Sentient

O que é Sentience?

Sentience é um termo que designa a capacidade de experimentar sentimentos e sensações. Apesar de frequentemente ser associado a funções cognitivas mais complexas, como consciência e raciocínio, o conceito de sentience se concentra na habilidade de sentir dor, prazer, satisfação e sofrimento. Isso é essencial no debate ético, pois a capacidade de experimentar felicidade ou dor forma a base para a consideração moral de certos seres, especialmente sob a ótica do utilitarismo.

Num contexto mais amplo, alguns autores definem sentience estritamente como a capacidade de experiências mentais valentes — ou seja, que possuem valor positivo ou negativo — enquanto outros distinguem entre a percepção de sensações físicas, como dor, e a percepção de emoções complexas, como medo ou tristeza.

Sentience em Filosofia

O termo “sentience” surgiu entre os filósofos no século XVII, derivado do latim sentiens, que significa “sentir”. Na filosofia contemporânea, diferentes pensadores fazem distinções entre a consciência e a sentience. Para Antonio Damasio, a sentience seria uma definição minimalista de consciência, que geralmente inclui não apenas a sentience, mas também características mais elaboradas, como criatividade e autoconsciência.

Consciência e Sentience

Foi Thomas Nagel, em seu artigo “What Is It Like to Be a Bat?”, quem explorou a ideia de consciência como a habilidade de ter experiências perceptivas subjetivas, denominadas qualia. Isso refere-se à sensação que é única para um determinado estado, algo que se aproxima da experiência de estar consciente. A complexidade desse tema é debatida por muitos filósofos. Colin McGinn, por exemplo, sustenta que os processos físicos que causam consciência nunca serão plenamente compreendidos, um ponto de vista conhecido como “misterianismo novo”.

Indicativos de Sentience em Animais

Na discussão sobre a consciência animal, a Declaração de Cambridge sobre Consciência, proclamada em 2012, reconhece que muitos animais não humanos possuem as estruturas neurológicas necessárias para estados conscientes, evidenciando comportamentos intencionais. Estudos mostram que todos os vertebrados, e possivelmente muitos invertebrados também, têm substratos neurológicos de consciência.

O conceito de “quantidade de sentience” também foi introduzido na década de 1970 por Robert A. Freitas Jr., que buscou medir a sentience de todos os seres vivos utilizando uma relação entre a taxa de processamento de informação e o número de unidades de processamento do cérebro.

Sentience nas Religiões Orientais

Nas tradições religiosas orientais, como o hinduísmo e o budismo, a sentience é amplamente reconhecida e abrange não apenas seres humanos, mas também não humanos. A expressão “seres sencientes” é traduzida de termos sânscritos que se referem a tudo que está sujeito à ilusão e ao sofrimento. O conceito de ahimsa, ou não-violência, está intimamente ligado à sentience.

No budismo, a sentience é associada aos seis sentidos, incluindo a experiência subjetiva da mente. Assim, os seres sencientes abarcam tudo que possui consciência; em algumas linhas do budismo, até mesmo plantas e pedras são vistas como sencientes.

Direitos dos Animais e Sentience

O conceito de sentience é fundamental no movimento pelos direitos dos animais. Jeremy Bentham, em sua obra “An Introduction to the Principles of Morals and Legislation”, destacou que a questão crucial não é se os animais podem raciocinar ou falar, mas sim se eles podem sofrer. Assim, a sentience é vista como um critério para a consideração da moralidade.

A defesa do bem-estar animal geralmente argumenta que todo ser senciente tem pelo menos o direito à proteção contra o sofrimento desnecessário, embora haja divergências sobre quais direitos podem ser conferidos a eles. Gary Francione assinala que todos os seres sencientes têm um direito básico: o direito de não ser tratados como propriedade dos outros.

Indicadores de Sentience

O processo de nocicepção, que permite ao sistema nervoso detectar e reagir a estímulos nocivos, é um forte indicador da sentience. Esse processo envolve receptores especializados que enviam sinais ao cérebro. Pesquisas mostraram que muitos animais, até mesmo insetos, apresentam evidências de nocicepção, sugerindo que eles podem experimentar dor.

Mas como determinar se um animal está realmente sentindo dor? Observações comportamentais, como um cachorro que lambe uma ferida ou evita certos lugares após se machucar, podem fornecer pistas sobre sua experiência subjetiva. Comportamentos intencionais em resposta à dor são indícios significativos da sentience.

Exemplos de Animais Sencientes

Animais como porcos, galinhas e peixes são geralmente reconhecidos como sencientes. A percepção sobre a sentience dos peixes, por exemplo, evoluiu ao longo do tempo; anteriormente, sua dor era rejeitada como um mero reflexo. No entanto, novas pesquisas mostraram que peixes e até mesmo alguns crustáceos e cefalópodes possuem a capacidade de sentir dor e emoções, alterando a forma como a sociedade percebe e interage com esses seres.

Sentience Digital

A noção de “sentience digital” ou “sentience artificial” levanta debates sobre a possibilidade de inteligência artificial sentir emoções. A comunidade de pesquisa em IA, em geral, não vê a sentience como um objetivo de pesquisa prioritário, a menos que isso possa melhorar a inteligência de um sistema além do mero processamento de informações. Resultados recentes, como o debate em torno do sistema LaMDA, da Google, mostraram que ele pode responder de maneira humanizada a questões complexas sobre emoções. No entanto, muitos especialistas, como Nick Bostrom, argumentam que simplesmente relatar experiências não é o mesmo que verdadeiramente sentir.

Considerações Finais

O conceito de sentience nos leva a revisitar várias questões fundamentais sobre ética, direitos, e interações entre humanos e não-humanos. À medida que buscamos entender melhor o que significa ser senciente em diferentes contextos – sejam seres vivos ou máquinas – fomentamos um diálogo mais profundo sobre a forma como tratamos todos os seres, expandindo nossa consciência para incluí-los nas nossas considerações éticas. A sentience, portanto, não é apenas um conceito filosófico, mas uma realidade que afeta a vida de muitos seres ao nosso redor e preocupa o futuro das interações humanas com a tecnologia emergente.